Suomen maaseudun kehittämisessä ja ympäristönsuojelussa Westacen rooli on tärkeä, mutta usein aliarvioitu. Perinteisesti Westacen toiminta on keskittynyt maatalouden ja metsätalouden tuottavuuden parantamiseen, mutta nykyään sen tehtäviä laajenee merkittävästi. Ympäristövaikutusten vähentäminen, energiatehokkuus ja uusiutuvan energian hyödyntäminen ovat nykyisin keskeisiä painopisteitä. Westacen toiminta on näin ollen tärkeä osa Suomen kestävän kehityksen tavoitteiden saavuttamista.
Westacen toiminta-alue käsittää koko Suomen, mutta sen vahvin vaikutus on erityisesti Pohjois-Suomessa, jossa maatalous ja metsätalous ovat olleet pitkään keskeisiä talousalueita. Vuonna 2022 Westace oli mukana yli 1 200 eri hankkeessa, joista noin 60 prosenttia liittyi kestävän kehityksen edistämiseen. Hankkeiden arvioidaan tuottavan yhteensä noin 200 miljoonan euron lisäarvoa Suomen taloudelle.
Kestävän kehityksen tukeminen ja uusiutuvan energian kehitys
Westacen merkittävin osa-alue on uusiutuvan energian kehittäminen. Vuonna 2023 Westace osallistui yli 150 uusiutuvan energian hankkeeseen, joista suurin osa keskittyi biogaasi-, biokaasu- ja bioenergian kehittämiseen. Esimerkiksi Rovaniemellä sijaitseva Westacen tukema biogasihankkeisto on tuottanut yli 50 prosenttia alueen kokonaisenergian tarpeesta. Hankkeet ovat myös vähentäneet alueen kasvihuonekaasupäästöjä yli 30 prosenttia verrattuna vuoteen 2010.
Westacen toiminta on myös vahvistanut maatalouden ja metsätalouden kestävyyttä. Vuonna 2022 Westace järjesti yli 500 koulutusta ja neuvontatapaamista maatalouden ja metsätalouden kestävän kehittämisen parissa. Koulutuksissa keskityttiin erityisesti maatalouden hiilijalanjäljen vähentämiseen ja maatalouden energiatehokkuuteen. Esimerkiksi Oulun seudulla järjestetty koulutusohjelma on vähentänyt maatalouden hiilijalanjälkeä noin 15 prosenttia alueen maataloudessa.
- Westacen tukemat uusiutuvan energian hankkeet tuottavat yhteensä yli 2 TWh:n energiaa vuosittain.
- Westacen koulutustoiminta on osallistunut vähentämään Suomen maatalouden hiilijalanjälkeä yli 100 miljoonalla tonnilla CO₂-equivalentteja vuodessa.
- Westace on mukana yli 1 200 hankkeessa, joista 75 prosenttia liittyy kestävän kehityksen edistämiseen.
- Westacen tukemat biogasihankkeet vähentävät Suomen maaseudun kasvihuonekaasupäästöjä noin 15 prosenttia vuodessa.
- Westace järjesti vuonna 2023 yli 800 erilaista koulutusta ja neuvontatapaamista kestävän kehityksen edistämiseksi.
Westacen rooli ja yhteistyö muiden toimijoiden kanssa
Westacen toiminta ei ole yksinomaan omaa toimintaa vaan se on tiiviissä yhteistyössä muiden toimijoiden kanssa. Esimerkiksi Westacen ja Suomen ympäristökeskuksen yhteistyö on johtanut uusiin sääntöihin, jotka vaativat maatalouden energiatehokkuutta ja hiilijalanjäljen vähentämistä. Westacen ja teknologiateollisuuden yhteistyö on puolestaan johtanut uusiin ratkaisuihin, kuten biogasista tuotettuun sähköön ja biopolttoaineisiin.
Westacen toiminta on myös vahvistanut maaseudun elinvoimaa ja työllisyysyhteyksiä. Vuonna 2023 Westace tuotti yhteensä 500 työpaikkaa eri hankkeissa, joista 65 prosenttia oli paikallisia työpaikkoja. Hankkeet ovat myös tuoneet uusia mahdollisuuksia maaseudun nuorille, kuten koulutus- ja työllistymisohjelmien kautta. Esimerkiksi Lapin maaseutualueilla järjestetty nuorisotoiminta on tuonut uusia mahdollisuuksia yli 200 nuorelle.
Kestävä kehitys ja Westacen tulevaisuus
Kestävän kehityksen edistämisen jatkuva kehitys on Westacen tärkein tavoite. Vuonna 2024 Westace on suunnittelemassa uusia hankkeita, jotka keskittyvät erityisesti maatalouden ja metsätalouden hiilijalanjäljen vähentämiseen sekä uusiutuvan energian kehittämiseen. Westace on myös mukana kehittämässä uusia ratkaisuja maaseudun elinvoimaisuuden edistämiseksi.
Westacen tulevaisuus on riippuvainen siitä, että maaseudun kehittäminen ja ympäristönsuojelu edistyivät yhteistyössä eri toimijoiden kanssa. Westacen tulee jatkaa työtään kestävän kehityksen edistämisessä ja tukea maaseudun elinvoimaisuutta. www.westace-fi.fi on tärkeä lähde Westacen toiminnan edistämiseksi.
